La carie è un processo distruttivo del dente dovuto all'azione degli acidi prodotti dalla placca batterica.
Inizia in modo indolore dello smalto per poi estendersi in profondità
A contatto con cibi acidi, zuccherati o freddi il dente comincia a fare male. Quando la lesione cariosa raggiunge la polpa, il dolore comincia ad essere spontaneo.
A questo stadio la polpa inizia a distruggersi e ad infettarsi: il dente duole alla pressione e al contatto con il caldo.
L'ascesso si estende poi all'osso e ai tessuti vicini e, se non si interviene si rischia di perdere il dente.